回落的潮水在海滩遗留下许多鱼儿，一个小女孩忙碌着把一条条搁浅的鱼送回大海。有人劝她别白费力气了，那么多的鱼她怎么救得完，而且没有人在乎她的举动。可是女孩头也不抬地继续：可是这条小鱼，小鱼在乎啊。
说这个故事的是一位贫困的山区支教的志愿者。有人说，支教都是一种没有收效的浪费行为，因为它不可能从根本上改变当地的落后。于是，他讲了个故事。最后还说：我是一个普普通通的人，做不了轰轰烈烈的大事，但是，我想我可以做那个拾鱼的女孩。
开学初，从市教委那儿转来一摞失学儿童个人材料，失学的原因都是因为贫困。也许是受这志愿者感染，并不富裕的我从中选择了其中一个，这是一个没有了母亲的女孩，今年十岁，至今没上过一天的学。我决定资助她读书。
朋友知道了不以为然，说：你能支持她多少年？1年？2年？还是10年？我想了想，老老实实回答：我不知道自己能帮助她多少年，也许过了今年，明年我可能就支付不起她的学费！朋友更加困惑地说道：既然这样，那你要做资助的傻事?就算你有能力支持她读完小学，你有能力供她读中学？就算你有能力供她读完中学，难道你还有能力供她读大学?最后，她还不是依旧失学，依然回家种地，回到原来的样子？显然在朋友看来，我实在是多此一举。他甚至建议我把这些闲置的钱，拿去买一套赏心悦目的时装，或是跳一次蹦极，玩一次心跳，都比做这无意义的事有价值。
我平静地把那位志愿者的话重复给他听。而且坦白地告诉他：我做到的可能只是让这个女孩子在童年的时候，能拥有自己的书包，自己的笔盒，自己的课本。以我微薄的力量改变不了也不可能改变那女孩子的一生。但是，至少我能改变她24小时，这24小时进取心成为她一生最有价值的时光。
朋友听了沉默良久。当他起身告辞时，诚心地说了一句：谢谢你的故事。