一位老人失去了妻子，独自生活。老人当了一辈子的裁缝匠，最后却穷困潦倒没留下积蓄。老人年纪大了，也干不了活儿了。他的三个儿子现在都长大结了婚，各自忙着自己的生活，一星期只能跟老父亲吃一顿饭。老人越来越虚弱，儿子们来看他的时间也越来越少。一天夜里老人又守着蜡烛孤独地过了一夜，最后想出了一个主意。
第二天，老人去看自己的木匠朋友，求他给自己做个大箱子，然后他跟玻璃匠朋友要了一些碎玻璃。
老人把箱子搬回家，装上碎玻璃。上了锁，把它放在厨房的饭桌下。儿子们回家吃饭时，发现了箱子。箱子里是什么？他们问。
哦，没什么老人说，只是我收藏的一些小东西。儿子们推了推箱子，发现很沉，踢一踢，里面叮叮当当地响。他们想：肯定是老头子存的金币。
儿子们觉得应该年头这箱财宝，于是决定轮流和老人住在一块，以便照顾老人。第一个星期，小儿子搬到老人家里；第二个星期，二儿子住过来了；第三个星期，大儿子住过来
最后老人去世了。葬礼结束后，儿子们找到钥匙把箱子打开。当然他们看到的只是一箱子的碎玻璃。
多狡猾的老头！大儿子叫道，他对自己的儿子们太残忍了！但是他能怎么办呢？二儿子悲伤地说，如果没有箱子，我们恐怕不会去照顾他。我为自己感到耻辱，小儿子抽泣着说，是我们逼得老父亲行骗。
但是大儿子不甘心，他把箱子翻过来，希望能在碎玻璃中找到值钱的东西。终于，他们在箱底看到了老人留下的一行字：请你们让父母得到尊重。