作为一代国学大师季羡林的入室弟子，钱文忠的新书《季羡林的学生时代》讲述的是季老从5岁(1916年)至其留学德国(1935年)这19年来的历史，书中透露了季老不少鲜为人知的趣事：当年，季羡林先生每天都是早晨四点半起床，风雨无阻骑自行车去图书馆查阅资料，而衣着朴素的季羡林先生还曾被同学误以为门卫大伯，请他帮着看行李，他欣然从命，直至第二天开学典礼上才让学生大吃一惊。此外，书中还首次披露了季老的高考数学仅4分：我在书中说到了三位大家当年(1930年)的高考分数，钱钟书15分、吴晗0分，季羡林先生也只有4分而已。但是季羡林先生当年高考的第一志愿，居然还是清华大学数学系。
反思现在教育制度有问题
由于该书是国内首部完整讲述季先生学生时代的历史之作，所以在印刷中便已引起了不少争议。如果新书像讲座中所说的一样，会不会太美化季先生了？有网友这样留言。对此，钱文忠表示本身并不介意：我是和先生一起时间最长、关系最亲密的学生，我书中所写的都是我眼中的季先生，没有什么不对。此外，钱文忠还在书中提出了一个观点：当年季羡林、钱钟书和吴晗先生的高考数学成绩都很不好，但他们还是取得了非凡的成就，因此我们更要反思现在的教育制度。