简单来说，美国大学的录取，特别是综合排名前50名大学的录取，由以下四个方面决定：
在校平均成绩GPA
通过成绩单，学校可以看到你过去三年来的学术表现，看看是否保持了一贯的高水准，是否有持续稳定的成绩，是否是一个认真学习的学生。比较理想的情况是高一至高三，成绩可以有略微上涨。比较不理想的情况是高开低走。
标准化考试成绩
托福/雅思和SAT/ACT的成绩。托福/雅思可以判断出你的英语水平是否具备在美国学习的能力，而SAT/ACT则是测验你的学术水平。对于想要冲击名校的学生来说，这一部分会是你的敲门砖，但是否能进去，要通过其他几个方面综合判断，切不可自认为光凭不错的分数就可以进入常春藤大学。
家庭和活动背景
主要通过提交各种essay来展现。学校希望通过essay来从各个不同的方面了解你；你来自什么地方，成长环境如何；有哪些爱好和特长；长期从事过哪一类课外活动；你的学术兴趣和未来想要进入的领域；通过这些活动你是否具备了领导力、社会责任感和正确的价值观念等都是学校希望了解的。
整套申请
这个环节包括了你申请的方方面面。除了以上三个方面之外，你的成绩单是否真实有效；如果学校要求面试，你的表现如何；你的申请材料是否具备一致性和整体性等，也同样需要注意。