中秋节这一天人们都要吃月饼以示团圆。月饼，又叫胡饼、宫饼、月团、丰收饼、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品。相传我国古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的礼制。在民间，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的风俗。八月十五月儿圆，中秋月饼香又甜，这句名谚道出中秋之夜城乡人民吃月饼的习俗。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的象征，慢慢月饼也就成了节日的礼品。
月饼，最初起源于唐朝军队祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。
当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：应将胡饼邀蟾蜍。说完把饼分给群臣一起吃。
南宋吴自牧的《梦粱录》一书，已有月饼一词，但对中秋赏月，吃月饼的描述，是明代的《西湖游览志会》才有记载：八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。到了清代，关于月饼的记载就多起来了，而且制作越来越精细。
月饼发展到今日，品种更加繁多，风味因地各异。其中京式、苏式、广式、潮式等月饼广为我国南北各地的人们所喜食。
月饼象征着团圆，是中秋佳节必食之品。在节日之夜，人们还爱吃些西瓜等团圆的果品，祈祝家人生活美满、甜蜜、平安。
据史料记载，早在三千年前的殷周时代，民间就已有为纪念太师闻仲的边薄心厚太师饼。汉代张骞出使西域，引入胡桃、芝麻等，出现了以胡桃仁为馅的圆形胡饼，唐高宗时，李靖出征突厥，于中秋节凯旋而归，当时恰有一个吐蕃商人进献胡饼，李渊很高兴，手拿胡饼指着当空的皓月说：应将胡饼邀蟾蜍（月亮）。随后分给群臣食之。若此说确实，这可能是中秋节分食月饼的开始。但月饼一词，最早是见于南宋吴自牧的红菱饼。
月饼是圆的，且被赋予团圆之意的时代是明，刘侗《帝京景物略》说：八月十五日祭月，其祭果饼必圆。田汝成《西湖游览志余》说：八月十五谓之中秋，民间又以月饼相遗，取团圆之义。沈榜在《宛署杂记》中还记述了明代北京中秋制作月饼的盛况：坊民皆造月饼相遗，大小不等，呼为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。心灵手巧的制饼工人翻新出奇，月饼上做出各种花样，彭蕴章《幽州土风吟》描述说：月宫符，画成玉兔窑台居；月宫饼，制就银蟾紫府影。一双蟾兔满人间，悔煞嫦娥窃药年；奔入广寒归不得，空劳玉杵驻丹颜。
清代，中秋吃月饼已成为一种普遍的风俗，且制作技巧越来越高。清人袁枚《随园食单》介绍道：酥皮月饼，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、猪油作馅，食之不觉甜而香松柔腻，迥异寻常。北京的月饼则以前门致美斋所制为第一。遍观全国，已形成京、津、苏、广、潮五种风味系列，且围绕中秋拜月、赏月还产生了许多地方民俗，如江南的卜状元：把月饼切成大中小三块，叠在一起，最大的放在下面，为状元；中等的放在中间，为榜眼；最小的在上面，为探花。而后全家人掷骰子，谁的数码最多，即为状元，吃大块；依次为榜眼、探花，游戏取乐。
今天，月下游玩的习俗，已远没有旧时盛行。但设宴赏月仍很盛行，人们把酒问月，庆贺美好的生活，或祝远方的亲人健康快乐，和家人千里共婵娟。