QuickTime是苹果公司提供的系统及代码的压缩包，它拥有C和Pascal的编程界面，更高级的软件可以用它来控制时基信号。在QuickTime中 时基信号被叫做影片。应用程序可以用QuickTime 来生成，显示，编辑，拷贝，压缩影片和影片数据，就象通常操纵文本文件和静止图像那样。除了处理视频数据以外，QuickTime3.0还能处理静止图像，动画图像，矢量图，多音轨，MIDI音乐，三维立体，虚拟现实全景和虚拟现实的物体，当然还包括文本。它可以使任何应用程序中都充满各种各样的媒体。
QuickTime是建立在一些与时基数据相关的概念基础之上的：原子(Atom)、媒体结构(Media structures)、组件(Component)、时间管理(Time management)、动画图像(Sprites)。
QuickTime是一个跨平台的多媒体架构，可以运行在Mac OS和Windows系统上。它的构成元素包括一系列多媒体操作系统扩展（在Windows系统上实现为DLL），一套易于理解的API，一种文件格式，以及一套诸如QuickTime播放器，QuickTime ActiveX控件，以及QuickTime 浏览器插件这样的应用程序。
QuickTime不仅仅是一个媒体播放器，而是一个完整的多媒体架构，可以用来进行多种媒体的创建，生产，和分发，并为这一过程提供端到端的支持：包括媒体的实时捕捉，以编程的方式合成媒体，导入和导出现有的媒体，还有编辑和制作，压缩，分发，以及用户回放等多个环节。
QuickTime可以用于实现如下一些具体的任务：
播放电影和其它媒体，比如Flash或者MP3音频
对电影和其它媒体进行非破坏性的编辑。
在不同格式的图像之间进行导入和导出，比如JPEG和PNG
对来自不同数据源的多个媒体元素进行合成，分层，和排列
把多个依赖于时间的媒体同步到单一的时间线上
捕捉和存储来自实时源的数据序列（sequence），比如音频和视频输入
以编程的方式将制作完成的数据作成电影
使用智能化和脚本化的动画制作精灵
创建与阅读器，远程数据库，和应用程序服务器相互交互的演示
创建包含定制形状的窗口，皮肤，以及各种控件的电影
在网络或者英特网上实时生成电影流
广播从诸如照相机和麦克风这样的直播源得到的实时流
分发位于磁盘，网络，或者英特网上的可下载媒体