凭借在生态学领域的出色表现，兰州大学日前被教育部批准为10所上海合作组织大学项目院校之一。据悉，首批被确定为项目院校的还有北京大学、清华大学、华中科技大学、吉林大学等在生态学、纳米技术、信息技术、区域学、能源等领域具有学科专业优势和特色的国内一流高校。
2007年8月16日，在上海合作组织成员国元首峰会上，俄罗斯时任总统普京发出了成立上海合作组织大学的倡议，并得到各成员国的一致赞同。2008年初，俄方提出了组建上海合作组织大学的构想，目标是组建一个由成员国高等学校组成的大学网，以加强成员国之间的教育合作与交流，促进成员国学生和人员流动。该构想于2008年10月提交上海合作组织成员国教育部长会议审议通过。
据了解，上海合作组织是哈萨克斯坦共和国、中国、吉尔吉斯共和国、俄罗斯联邦、塔吉克斯坦共和国、乌兹别克斯坦共和国于2001年6月15日在中国上海宣布成立的永久性政府间国际组织。该组织是第一个在中国境内宣布成立、第一个以中国城市命名的国际组织。