姜是许多菜肴中不可缺少的香辛调味品。烹调常用姜有新姜、黄姜、老姜、浇姜等，姜的辛辣香味较重，在菜肴中既可作调味品(调味品食品)，又可作菜肴的配料。新姜皮薄肉嫩，味淡薄；黄姜香辣，气味由淡转浓，肉质由松软变结实，是姜中上品；老姜，俗称姜母，即姜种，皮厚肉坚，味道辛辣，但香气不如黄姜；浇姜，附有姜芽，可以作菜肴的配菜或酱腌，味道鲜美。
夏季吃生姜可防中暑--夏季是一年中人体代谢最旺盛的季节，也是营养消耗量最大的季节。人的睡眠(睡眠食品)较少，食欲也不佳，同时由于出汗多，易损耗掉大量水分和营养物质，因此专家提醒：这段时期要注意适当补充，注意机体营养平衡和饮食卫生。
作为配料入菜的姜，一般要切成丝，如姜丝肉是取新姜与青红辣椒，切丝与瘦猪肉丝同炒，其味香辣可口，独具一格。
作为去腥解膻，生姜一般加工成块或片，多数是用在火工菜中，如炖、焖、煨、烧、煮、扒等烹调方法中，具有去除水产品、禽畜类的腥膻气味的作用。火工菜中用老姜，主要是取其味，而成熟后要弃去姜。
姜除在烹调加热中调味外，亦用于菜肴加热前，起浸渍调味的作用，如油(油食品)淋鸡、叉烧鱼、炸猪排等，烹调时姜与原料不便同时加热，但这些原料异味难去，就必须在加热前，用姜片浸渍相当的时间，以消除其异味。浸渍时，同时还需加入适量的料酒、葱，效果会更好。
姜在古代亦称疆，意思是疆御百邪之说。姜性温散寒邪，利用姜的这一特有功能，人们食用凉性菜肴，往往佐以姜米醋同食，醋有去腥暖胃的功效，再配以姜米，互补互存，可以防止腹泻、杀菌消毒，也能促进消化(消化食品)。如清蒸白鱼、清蒸蟹等，都需浇上醋，加姜米，有些还需撒上胡椒粉，摆上香菜叶。
水产、家禽的内脏和蛋类原料腥、膻异味较浓，烹制时生姜是不可少的调料。有些菜肴可用姜丝作配料同烹，而火工菜肴(行话称大菜)要用姜块(片)去腥解膻，一般炒菜、小菜用姜米起鲜。但还有一部分菜肴不便与姜同烹，又要去腥增香，如用姜汁是比较适宜的，如前面讲的制作鱼圆、虾圆、肉圆及将各种动物性原料用刀背砸成茸后制成的菜肴，就是用姜汁去腥膻味的。
制姜汁是将姜块拍松，用清水泡一定时间(一般还需要加入葱和适量的料酒同泡)，就成所需的姜汁了。
生姜在烹调中用途很大，很有讲究，但不一定任何菜都要用姜来调味，如单一的蔬菜(蔬菜食品)本身含有自然芳香味，再用姜米调味，势必会喧宾夺主，影响本味。
俗说：姜是老的辣。烹调用姜不应选用新姜，老姜的味道更浓香。