少①无适②俗③韵④，性⑤本爱丘山⑥。（我少年时就没有迎合世俗的兴趣，天性原本热爱山川田野。①少：指少年时代。②适：适应，适合。③俗：世俗、社会风气。④韵：本性、气质。⑤性：天性，本性。⑥丘山：指田园、大自然。）[首句是诗人真诚的自我表白，一少字，与成年后误落尘网形成对照，暗含对少年时天真质朴的追忆和留恋；性本二字，揭示出诗人内心深处喜爱丘山的自然本性，正因如此，才有后来的归园田居。]误落尘网①中，一去三十年②。（偶尔失足误落仕途俗网，光阴虚度一去便是十三年。①尘网：世俗的罗网，比喻仕途，官场。②三十年：陶渊明自东晋孝武帝太元十八年，即公元393年初做江州祭酒，至东晋安帝义熙元年，即公元405年辞去彭泽令归田，一共十三个年头。这里的三十年是夸大的说法，也有人认为是十三年之误。）[误落道出诗人对官场的厌恶，也有引咎自责的遗憾，而一去三十年，则是对自己整个前半生对仕途官场的摇摆、痴迷表示深沉的忏悔。尘网与下文的羁鸟池鱼相应，让人自然地联想到，羁鸟和池鱼都失去了最适合它们生长的环境，只会觉得痛苦，诗人出仕的处境与此没什么区别。]羁鸟①恋旧林，池鱼②思故渊。（笼中的鸟儿思恋昔日的丛林，池里的鱼儿向往旧时的清泉。①羁鸟：被束缚在笼中的鸟儿。②池鱼：养在池塘中的鱼。）[此两句诗以羁鸟、池鱼比喻自己过去在仕途生活中的不自由，以旧林、故渊比喻田园，表达身在宦海而心系田园的心情。鸟在空中飞、鱼在水里游，这两种景象最易唤起人们对于自由的向往，如海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，陶渊明还有这样的诗句：望云惭高鸟，临渊愧游鱼。羁鸟池鱼两词，让我们感受到诗人在官场中的种种束缚下痛苦不堪、失去生机的形象。而本性是难以改变的，鸟要回到山林飞，鱼要回到大河游，诗人也还是要归返田园的。]开荒南野际，守拙归园田①。（在南郊野外垦辟出一块荒地，固守住愚拙本性重回故居园田。①归园田：即回归园田居。园田居，又名古田舍，为陶渊明在浔阳柴桑的住宅之一。）[开荒两句表明自己归隐的决心。守拙，守正不阿。西晋潘岳《闲居赋序》有巧官拙官之说，巧官即善于钻营，拙官即一些守正不阿的人。诗人借此坦露心迹。]
诗的开头八句，概括叙述了自己从出仕到归隐的缘起。展示了诗人在出入、进退选择上的一段经历：爱丘山落尘网恋旧林归田园。
方宅①十余亩，草屋八九间。（宅地四周土地十多亩，盖起草屋陋居八九间。①方宅：住宅四周。方，通旁，旁边。）榆柳荫①后檐，桃李罗②堂前。（浓绿的榆柳覆盖着后檐，香艳的桃李罗列在堂前。①荫：覆盖、遮盖。②罗：排列。）[方宅起写田园生活。先写近景，方宅草屋，最基本的生活标准，却洋溢着诗人故园依旧、吾爱吾庐的一往深情。榆柳桃李，农家房前屋后常见的树木，平平常常，普普通通，却是另一番崭新的天地，唤起诗人的喜悦欢欣。]暧暧①远人村，依依②墟里③烟。（暮色苍茫中远处的村落隐约可见，村落里升起了袅袅的炊烟。①暧暧：ii，昏暗，模糊。②依依：轻柔而缓慢地飘升。③墟里：村落。）狗吠深巷中，鸡鸣桑树巅①。（狗在幽深的巷子里吠叫，鸡在桑树的顶端啼鸣。①巅：顶端。此两句化用汉乐府《鸡鸣行》：鸡鸣桑树巅，狗吠深宫中。）[再写远景，极目远眺，袅袅炊烟融入暮霭，侧耳谛听，依稀传来犬吠鸡鸣。远人村墟里烟鸡鸣狗吠是乡村里常见的景象声音。但诗人觉得一切都那么新奇美好，禁不住伫立凝望、驻足谛听。]户庭无尘杂，虚室①有余闲。（庭院一尘不染，没有尘俗杂事，空静的房室十分安闲。尘杂：尘俗杂事。虚室：虚空闲静的居室。①虚室，又暗喻自己内心。《庄子人间世》：瞻彼阕者，虚室生白，吉祥止止。意思是，看那空明的心境，空虚的内心处在纯洁的状态，吉祥就来临了。）[此二句收回目光，又转近景，回应前面写自己的住处和心情：无尘杂，没有尘网世俗之事的烦扰；有余闲，日子过得舒适安闲。作者笔下的田园乡村生活平淡无奇，然而读起来有着盎然的诗意，并且能从中感受到诗人轻松、平和、喜悦的心情。]
以上十句，为本诗的核心部分，绘声绘色地描写了田园生活，平常普通的农家生活画面融入了诗人欣喜愉悦之情，充满诗情画意，诗意盎然，沁人心脾，悦人耳目。
久在樊①笼里，复得返自然②。（我曾经长久地被困在牢笼里，如今终于重回大自然。樊笼：关鸟兽的笼子。这里比喻官场生活。①樊：篱笆、栅栏。②自然：大自然，指田园生活，又指自然的本性。）[久与三十年相映，樊笼与尘网相映，返自然与爱丘山相映，而这个返字写尽了魂兮归来的乐趣。樊笼、尘网，是禁锢人的牢笼和罗网，使人有羁鸟和池鱼之感。既然如此，那么一旦冲出樊笼，返回大自然的怀抱，回归自己的自然本性，就会处处皆春，其乐无穷。]
最后二句归结全篇，是对归返田园生活的总结和赞美，也是对官场生活的否定，抒发他挣脱樊笼、重返自然后的无限乐趣。
义熙元年(405)八月，陶渊明出任彭泽县令，在任八十余天，辞官归田。次年，诗人写下了《归园田居》五首著名诗篇。是出仕还是退隐，青壮年时期的陶渊明在这个问题上有过多次反复，而从彭泽县令任上的逃离，是他与仕途彻底决裂的开始。这些诗作是诗人辞旧我的别词，迎新我的颂歌，充分反映了他的深刻思想变化。