为什么中国高校培养不出顶尖人才？大师钱学森的生前疑问备受社会关注。从2010年起，国内不少高校纷纷推出新设的实验班（学院），目标直指培养创新拔尖人才。实际上，从20世纪80年代至今，国内很多高校基于不同的培养方向相继创办了符合自己办学特色的实验班，比如强化班试点班试验班和实验班等。其目的主要包括：探索新型创新人才的培养模式；正视学生差异，培养高素质、创新型的研究型人才；探索高校学生自主选择专业机制等。这些实验班在高校经过长时间的试验，不管是在培养创新型研究人才，还是创新型人才的培养模式上都取得了丰硕的成果。据不完全统计，目前，我国高校开设的实验班已有近百个，很多高校设有多个实验班，根据实验班的专业性质及培养模式，目前实验班大致有以下几种类别：理科实验班、文科实验班、工科实验班、人文科学实验班、社会科学实验班、基础科学班、复合培养实验班等。
实验班（学院）产生的背景和初衷
产生背景
（1）历史因素，计划经济时代僵化的教育模式日益沦为改革开放后高等教育发展的瓶颈。从20世纪50年代开始，我国高校进行了大规模的院系调整，虽然满足了当时特殊历史情景下的需要，但其偏重工科，忽视理科，严重削弱政法、财经等人文社会学科，致使近代历史上我国大学内部的通识教育被迫中断。
（2）实践诉求，我国高教大众化进程的推动。高校在组织、规模上的发展，将推行通识教育、建立现代大学制度、提高高等教育质量等议题开始提上日程。提高高等教育质量，也是高等教育量性发展到一定阶段的必然要求。高校实验班（学院）就是作为一种新的教学组织，希望通过在组织结构上的调整为高等教育带来人才效益与高校人才培养理念的完善。
（3）时代要求，知识经济时代对复合型人才的呼唤，成为推动高校实验班发展的最强有力的因素。在多元文化相激相荡的全球化时代中，时代所需要的人才是具备创新能力的人才。
产生初衷
为适应知识经济时代的挑战，教育部门人才培养的重点转移到全面推进素质教育、培养创新人才上。为了打破人才培养条块分割、专业划分过细的弊端，很多高校为了培养具有竞争力的一流创新型人才，便以开设实验班的形式积极探索人才培养的新模式。
实验班（学院）的选拔途径和条件
目前我国高校实验班（学院）招生主要有两种形式。一种是直接从高考生中招收，考生填报志愿时直接报考实验班，如北京大学元培学院的文科实验班、清华大学的人文科学实验班、中国政法大学的法学实验班等。另一种招生形式，是从大学新生中选拔。如北京师范大学励耘实验班的选拔，通常在新生入校第二学期进行。清华大学的化学生物学基础科学班，主要招收通过化学或生物学竞赛获奖保送的学生，以及从各理工科院系通过全校性第二次面试选拔的学生。北京林业大学梁希实验班也是在新生入学后选拔的。
高校实验班（学院）一般都是作为一个独立的招生专业形式对社会公布，考生可以根据自身情况选择填报，由学校根据考生的成绩和志愿择优录取，一般并没有其他特殊的要求，具体招生报考条件需参照对应高校实验班（学院）当年的招生简章。
与非实验班相比，实验班（学院）在人才培养理念、教学模式上有着以下不同之处：
（1）广挑精选，优化生源。由于培养目标的高定位，各校实验班（学院）的招生办法也各有一套严格的程序，以确保生源质量的高起点。
（2）强化基础，淡化专业。从各校的办学实践来看，加强基础、淡化专业、追求多学科的结合与相互交叉成为优秀人才培养的重要途径之一。
（3）进行教改试点，提高教学质量。在教学上，鼓励任课老师进行教学改革，更新教学内容，采用灵活的教学方法，提高教学效果。
（4）实行专业分流，贯彻因材施教。实验班（学院）的学生完成第一阶段基础课程的学习任务后，在自愿基础上，实行专业分流，以辐射状进入各专业继续学习。
（5）加强素质教育，鼓励个性发展。加强对学生的素质教育，教会学生如何做人和做事，目的在于拓宽学生的知识视野和对社会的适应性。
实验班（学院）的特殊性和前景
如今越来越多的高校尝试开设具有大类招生性质的实验班，其目的是为了使学生入学时没有固定的专业帽子，通过宽口径的通识和大类平台课程的学习，让学生在学习中重新理解专业和认识自己，进而选择适合自己的专业方向。
以浙江大学人文科学试验班为例，其前两年重点在于对学生基础知识的培养，三、四年级进入学院专业学习，与传统的定向实验班相比，能够避免由于专业限制所导致的学生知识面上的局限，为培养宽口径通识型人才打好基础。能够使学生的知识系统化、综合化，更加符合高素质创造型人才培养的要求，为学生将来能适应现代化科技分化、综合、交叉的发展趋势而打下良好的基础。
相比于其他本科专业的学生，实验班毕业的学生一般具有更多的保送研究生和出国留学的机会。例如北京科技大学规定完成理科实验班教学计划的优秀毕业生具有保送研究生资格，实行本、硕、博连读；北京工业大学三个实验班学生的读研和出国率均在50%以上；武汉大学的国际数理经济与数理金融实验班到国外攻读经济学博士学位的人数已超过140人，很多学生还获得了世界著名大学提供的全额奖学金。
实验班（学院）报考注意事项
（1）鉴于大多数高校实验班（学院）宽口径、厚基础的培养模式，对于高考成绩优异，又没有选好专业的考生来说，报考实验班（学院）是一个不错的选择。
（2）实验班（学院）录取的分数线颇高，一般都排在高校录取分数线最高的专业之列。对于分数很高却没能上国内知名高校的考生来说，被重点大学的实验班录取，也并不亏待自己的高分。
（3）看清《招生章程》中的要求。有的高校要求报考实验班（学院）只招收第一志愿的考生，有的高校对考生有总分或单科成绩要求，有的对外语语种有限制。另外，不少实验班都包括了中外交流的内容，也加大了培养的成本，家庭的经济承受能力也在考生考虑的范围之内。
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