收到录取通知书，刘宇和妈妈又喜又忧。刘宇很小时候父亲去世，一家人靠妈妈在县教育局做清洁工的每月800元工资生活。这笔钱，除了日常的生活费用，还要供三个孩子上大学，日子过地极为拮据。
收到大学录取通知书的那天，刘宇和妈妈又喜又忧。刘宇很小的时候父亲出车祸去世，一家人靠妈妈在县教育局做清洁工的每月800元工资生活。这笔钱，除了日常的生活费用，还要供三个孩子上大学，日子过地极为拮据。租来的老旧窑洞里，墙皮斑驳脱落，靠墙边的一块长木板，一头搭在炕沿上，一头用砖头垫起来，这就是刘宇的简易书桌。刘宇和妈妈在租来的窑洞里住了十年。刘宇的妈妈说：再苦再累，我也要让孩子上学。
刘宇今年以全县文科第一的成绩被中山大学录取，是山西兴县友兰中学师生的骄傲，但贫困的家境让他的大学生活成了未知数。刘宇的爸爸是一位乡村教师，十年前在一场车祸中去世，留下了三个年幼的孩子和一个脆弱的家。图为刘宇母子在县城租住的窑洞。
屋里陈旧的墙壁上，挂着刘宇父亲的遗像，父亲的去世，对这个家来说是灭顶之灾。每次想到他爸爸我就很伤心。刘宇妈妈声音变得哽咽，过去的十年里，她无数次想起那个寒冷的冬天：有人目睹了整个车祸过程，但是不愿出来作证最终，我们没有得到任何赔偿。
虽然一些企业的资助解决了刘宇的学费问题，但是刘宇依然想利用暑假时间多为母亲分担一些。他想点子办假期补习班，找来县里这届的理科状元(被清华大学录取)和英语单科状元(被东北林业大学录取)，又托母亲找教育局借了一部分旧桌椅，亲戚中的好心人又廉价把自己的屋子租给他，状元书院就这样成立了。
正像刘宇的母亲说的那样：我们这种家庭的孩子，只有通过读书才能彻底改变命运。暑假过后，希望刘宇能够带着所有人的期望，走进大学，拥抱新的人生。