国家公祭日，是一个国家为纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家纪念活动，由国家权力机关决定。
第二次世界大战结束后，主要参战国政府纷纷推出国家级哀悼日，以国家公祭的形式来祭奠在惨案中死难的国民，增强现代人对国家遭受战争灾难历史的记忆。波兰的奥斯威辛集中营大屠杀纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆、俄罗斯卫国战争纪念馆、日本的广岛和长崎原爆纪念馆等等，每年都举行国家公祭活动。
中华人民共和国第十二届全国人大常委会第七次会议决定：将12月13日确定为南京大屠杀死难者国家公祭日。
2016年12月13日上午10时，南京大屠杀死难者国家公祭仪式将在侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆举行。
清晨7时，纪念馆举行了国旗下半旗仪式。根据国务院批复，自2014年起，每年12月13日在南京大屠杀死难者国家公祭仪式主会场下半旗。
12月12日晚，在第三个国家公祭日前夜，主题为“愿逝者安息，为生者祈福”的烛光祭活动在南京东南大学九龙湖校区内举行，来自该校机械工程学院的大学生们点燃蜡烛，摆放成心形和1213字样，为南京大屠杀死难者集体默哀，寄托哀思。