在世界文学史上，海明威不仅在《老人与海》等作品中塑造了一批硬汉形象，而且刷新了之前的文风，形成了自己独特的风格。海明威的阅读量大得惊人，阅读过的作品书单恐怕几天都说不完。他没有系统的文学评论集，但在不同场合表达过对一些前辈作家和所谓经典作品的看法，其点评也往往带有鲜明的个性。
他称美国作家爱伦坡是一位技巧熟练的作家。
对于《白鲸》的作者、美国最伟大的小说家之一的麦尔维尔，海明威的评价几近于苛刻，他说：
我们有讲究修辞的作家，他们运气好，从别人的年表里，从航海生活中，发现一点实际的东西，例如鲸鱼，这点知识用修辞打扮起来，好比葡萄干嵌在布丁里。葡萄干偶尔露在外头，没有塞进布丁里，这就不错。这是麦尔维尔。
显然，海明威不喜欢修辞大于内容的作品。
海明威推崇马克吐温的《哈克贝利费恩历险记》，在他看来：
这是我们最好的一本书。一切美国文学创作从这本书来。在这以前没有什么东西，打它以后的东西没有这么好。
海明威晚年时，觉得自己的成就已经超过了很多同时代的作家甚至很多前辈作家。
然而，有两位作家他是甘拜下风的，一位是莎士比亚，一位是托尔斯泰。他称托尔斯泰的《塞瓦斯托波尔故事》是一本富于青春活力的书。
海明威觉得，托尔斯泰的代表作《战争与和平》最可贵的地方，在于书中的人物和情节的描写是多么真实，多么重要，多么经得起时间的考验。由此，他说好书都有共同点
它们比实际可能发生的生活更加真实，在你读完以后，你会产生这样一种感觉，觉得书中的一切都是你亲身经历的事，从此以后，这一切好事和坏事、狂喜、悔恨和忧伤、人物和地点以及天气情况都属于你了。
至于莎士比亚，海明威在接受采访时曾说，他每天都要读点莎士比亚的作品，比如《李尔王》。
对于有志写作的人，海明威曾经开过一份书单：
托尔斯泰的《战争与和平》《安娜卡列尼娜》、福楼拜的《包法利夫人》《情感教育》、乔伊斯的《都柏林人》《大伟人约瑟夫安特鲁斯传》和司汤达的《红与黑》等。
海明威的儿子曾经回忆父亲教他写作的往事，其中涉及了海明威对很多作家以及作品的点评。
海明威说很多作家都只有一本好书，比如琼斯和欧文肖。除了托尔斯泰和福楼拜，他还建议儿子读福克纳的作品。他教儿子读长篇小说时不用太在意那些难记的名字，而是要看怎么写人物的内心，情节怎么组织；读短篇小说，比如莫泊桑和契诃夫的作品，不要去分析，而是悠悠闲闲地读。