在中国历史上，科举考试自隋朝始至清朝终，这个古代的高考更是令人纠结，多有失意者。
这些失意者大致分两类，禁考和落榜。禁考即被剥夺了考试资格，大诗人李白就是禁考的受害者。据说，被禁考的李白，出身颇有些不清楚，其先祖乃流放西域的罪犯；再者，李白的父亲是商人，且涉嫌不法。按唐朝律令，罪犯和商人的后代，绝对不能参加高考，李白也不能幸免。这种禁考令将很多人才拒之门外，唐朝另一位著名诗人李贺，因其父名晋肃，晋与进同音，于是李贺为避父名讳不举进士，即不能参加高考。这件事现在听起来不可思议，年轻的李贺由此郁郁寡欢，26岁就故去了。
唐朝另一位大诗人杜甫，高考的命运则与二李不同，二李是不许考，杜甫是没考上。但这并不意味着李杜没有才学，李杜文章在，光焰万丈长。从另一个角度看，虽说也有不少文学家出自科举考场，但那毕竟是为朝廷培养官员的地方。
也有一次考不上继续N次参考的落榜生。唐诗人张继便是如此，那首流传千古的《枫桥夜泊》，就是在落榜之后写成。这似乎是一种反作用力，后来张继终于考上进士，算是范进中举的一个正能量版本。
在落榜生里，杰出人才比比皆是，除了李白、杜甫、李贺之外，像贾岛(屡举进士不第)、柳永，写小说的冯梦龙、蒲松龄、吴敬梓等等，都是文学史上熠熠生辉的人物。著名中医药学家李时珍也是落榜生，他曾三次赴考，均失意而归，于是他放弃科举做官之念，笃志学医，完成了具有世界性影响的药物学巨著《本草纲目》。还有些落榜生，别看考试成绩不佳，却做出惊天动地的大事业。
古代的高考已经废除了很多年，现代的高考仍将继续。有高考就有落榜生，就有失意者。