国防生是指根据部队建设需要，由军队有关单位依托普通高校（以下简称高校）从参加全国高校统一招生考试的普通中学应届高中毕业生中招收培养和从签约高校在校大学生中选拔培养的青年学生。截至目前，全国已有90余所高校与军队签订了联合培养军队干部的协议，全国在校国防生的数量达到15000余名。
国防生培养有两种模式：一是从普通高等学校在校生中选拔培养；二是招收定向生培养。国防生除在校期间享受国防奖学金、参加必要的军政训练外，在管理和学业上与本专业同年入学的其他在校生相同。