有人说：高考报志愿其实就是在填报第一志愿。这句话有一定的道理。绝大多数招生院校都希望录取一志愿的考生，从北京近年来的录取情况来看，一志愿录取率已经到达85%以上，特别是一些重点大学、热门院校、热门专业的一志愿录取率更高。从某种意义上说，一志愿定乾坤一点儿不夸张。而这里说的一志愿是指顺序志愿中的一志愿。
顺序志愿是在同一个录取批次设置的多个院校志愿有先后顺序。投档时，按照志愿优先，从高分到低分的原则进行投档。对选报同一志愿学校的考生按学校确定的调档比例从高分到低分进行投档，一志愿录取结束后再进行二志愿录取。
以北京为例，普通本科批次志愿的设置为：提前批可选报两个顺序志愿学校；本科一、二、三批各设置两个顺序志愿，第一志愿设置一所学校，第二志愿为平行志愿，设置三所学校，每个志愿学校可选报五个专业。也就是说在北京的本科批次中，每一批次的第一志愿和第二志愿之间是顺序志愿的关系，二志愿的三所院校之间是平行的关系。
把现行的顺序志愿投档原则说的再通俗一点儿，实际上就是按志愿＋分数投档。
这种投档办法的第一步是对所有批次分数线上的考生按其第一志愿投档，并返回投档结果；第二步再将所有未录考生重新汇总，然后再同时分别投向他们所报的第二志愿学校，也就是在第一志愿学校录取完成后再进行第二志愿的投档，依次直至本批次每个志愿录取结束。
每批的一志愿填报的是否得当，对考生在这一批中能否被顺利录取关系极大。因为，录取时，每所院校都首先调取第一志愿考生档案，如果不满足要求，才调取第二志愿考生的档案，第一志愿永远处于最佳位置。每年很多高校录取时，第一志愿就满额，所以就无从说第二志愿了，如果一志愿选报不当，很有可能跌落到后续的征集志愿或下一批次，甚至落榜。
例如：两名同样分数（534分）的理工类考生，A考生一志愿报北工大，顺利录取。B考生一志愿报北理工，二志愿报北工大，最终落选。因为近年北京工业大学一志愿调档线高出一批控制线30分左右，而二志愿就要高出一志愿50分以上，B考生因实力不强，选报失误，最后落选。所以考生在选择志愿的时候必须从个人的实际出发，慎重地把好风险与保守的度，选好每批的一志愿。