小孙是北京林业大学园艺专业的学生。当年在填报高考志愿的时候，他的理想是做园林设计工作。翻开厚厚的填报志愿名册，一看到园艺专业4个字，小孙高兴得不行了。在他看来，园艺应该是园林艺术的合意，就毫不犹豫地选报了园艺专业。
入学后，小孙才发现：园林专业与园艺专业尽管只有一字之差，却是迥然不同的两个专业：园林是培养园林设计师的专业，园林设计师的工作是用植物来营造怡人的绿色空间，创造四时有景，三季有花的美好环境。园林专业需要学习建筑制图和园林设计方面的理论知识，还要具备扎实的植物功底；而园艺指的是园艺作物。蔬菜、果树和观赏植物都是园艺作物，园艺是学习园艺作物的生产、栽培、销售及应用的学科。
因为错误理解，一字之差报错专业的情况时有发生。高等教育出版社副编审、教育部普通高校学生心理健康教育专家指导委员会办公室主任洪傲说。她是研究高考招生专业的专家，曾经为这个问题访谈了100多名在校大学生。在访谈中，不少学生都有一字之差的误报经历。
北京航空航天大学的小蒋就是其中的一员。因为本科成绩优秀，小蒋已被保送了硕士研究生。他的专业是材料成型及控制工程。高中时，小蒋化学成绩突出，化学兴趣浓厚。填报高考志愿时，他看到材料成型及控制工程这个专业，被材料两个字吸引了。在小蒋看来，材料应该属于化学学科，选报这个专业正好符合自己的爱好与特长。
入学报到时，小蒋才发现这是一个机械类专业。材料成型的重点不是在材料，而在成型和控制。在学习的前两年多时间，这个专业要学习机械类专业课程。在大三下半学期开始接触焊接方面的理论知识，包括焊接过程、焊接电源等。用小蒋的话来说，最能反映材料成型及控制工程这个专业特色的词是焊接。
2008年小刘顺利考上了中国人民大学土地管理学院的研究生。通过考研，她转了一个新的专业：土地资源管理。转专业的理由同样简单：当年在填报高考志愿时，小刘因为一字之差报错了专业。2004年参加高考时，小刘有志于做城市设计工作。看到资源环境与城乡规划管理这个专业时，小刘认为这个专业应该含有城市规划设计的内容，于是填在了参考志愿一栏。小刘收到了北京师范大学的录取通知书。入校时，他被通知到地理系报到，这才发现资源环境与城乡规划管理这个专业和城市设计相差很远，属于应用地理科学范畴。16~19世纪是地理科学的繁荣时期，航海家们通过地形测量和海上探险获得了巨额商业利润。二战后，地理科学很难在经济生活中发挥作用，陷入困境。近几年，土地资源开发和城市加速建设让地理科学看到了发展机会。资源环境与城乡规划管理专业就应运而生，它侧重应用的地理科学专业，为房地产公司、城市规划局、城市建委培养管理型人才。
高中时，北京化工大学的小杨被化学深深吸引住了。他发现化学可以很神奇：物质重组。小杨暗自佩服居里夫人，希望通过化学来成就干一番事业的夙愿。填报志愿时，小杨看到了化学工程与工艺这个专业有化学两个字，就认定是它了。
入学学习时，小杨才发现，叫化学的专业有很多，如化学、应用化学、化学工程与工艺。这三个专业还是有差别的。与高中化学学科对应的是化学专业；应用化学指的是化学在生活中的应用。应用化学家的任务是发现某些元素，或某些物质具有很好的用途，然后进行小量的科研实验，如果成功，即将此方案提供给化学工程师，进一步实验放大，投入使用；化学工程与工艺就是培养化学工程师的专业。
分析这些学生误报专业的原因，洪傲说：一字之差报错专业的原因在于，很多专业名称不能准确反映专业内涵，误解、片面理解是根本原因。而高校专业众多，仅从字面来推测专业的内涵会犯很多错误。她继续例举了一些容易从字面上被混淆的专业名称。
比如，安全工程的安全是指生产安全。最初的安全工程以解决矿山安全隐患为主，主要通过通风、防火、防瓦斯、防尘等物理方法保证人身安全、生产安全。现在的安全工程扩展到各类企业，是技术与管理并重的综合学科。如采矿行业安全生产、化工行业安全生产、机械行业安全生产等。
而提起环境工程，很多同学认为这个专业与环境保护生态保护有关。洪傲说，这是望文生义的认识。环境工程是环境科学的一个分支，主要研究如何保护和合理利用自然资源、利用科学的手段解决日益严重的环境问题，改善环境质量。环境工程包括大气污染防治工程、水污染防治工程、固体废物的利用噪声控制等。目前很多大学环境工程的专业方向是污水处理。