中央民族大学是国家211工程、985工程建设的全国重点大学。中央民族大学美术学院是国家少数民族艺术重点学科基地，经过五十三年的发展，现已成为培养各民族高级美术专业人才的教育基地。
学院设有中国画、油画、美术教育、装潢设计、服装设计、环境艺术设计六个系，七个专业方向，1985年学院开始招收硕士研究生；2001年招收博士研究生。学院还建有一批专业工作室。
学院现有一批在国内绘画界、设计界、学术界具有重要影响的名家、学者。近两年来，学院教师先后承担了25项国家211工程、985工程建设项目或课题，出版、发表了大量的研究成果和艺术作品。特别是在少数民族传统美术的保护、研究以及少数民族艺术设计、少数民族题材的美术创作领域里取得了一系列丰硕的成果，其突出的成就是其他美术专业教学、研究机构不可替代的。2011年11月美术学院和中国美术家协会等筹办了在中国美术馆隆重举行的天山南北中国美术作品展 这个展览是新中国成立以来新疆题材创作数量最多、质量最高的展览。2011年美术学院还与河北美术出版社创办了《中国民族美术》杂志，中国少数民族美术创作、教学及研究，民族文化的传承保护等有了自已的学术平台。
美术学院注重本科教育，积累了丰富的教学经验，形成了许多自己的教学特色。学院重视基本功训练，强调深入到少数民族地区体验生活。多年来，美术学院秉承严谨的学风和严格的管理制度，尊重美术教学的规律，注重对学生素质和创造能力的培养，已为国家培养大批优秀的毕业生，他们在全国各地成为各民族美术创作和教育事业的重要力量。仅近两年我院培养的本科生、研究生先后就有几十位在全国美展及其它一些重大展览、设计比赛中荣获重要奖项。