艺术特长生与艺术类专业招生不同。艺术特长生是高校根据校园活动的需要招收部分具有某方面艺术特长的非艺术类考生。通过艺术水平鉴定后的考生一般要与学校签订协议，保证第一志愿填报该校。其后，考生正常参加高考填报志愿，和其他报考该校的同学一起按照文化课考试成绩提档录取，但在提档录取时享受一定分数(一般为20―60分)的政策优惠。考生入学后将学习所报考的普通专业，同时必须遵守协议按照学校的要求参加艺术活动。
报考艺术类专业的考生虽然也同期参加高考文化课考试，但文化课成绩单独划线，录取时主要根据专业课考试成绩并参照文化课考试成绩录取，入学后学习相关艺术类专业，如美术、音乐、舞蹈、戏剧表演等。