读书无用论，很熟悉的一个词汇，上世纪80年代到90年代初的那段时间，读书无用论是个热门的公众话题。当时，从事脑力劳动的知识分子的收入远远低于企业工人，有一句顺口溜就在一定程度上反映了当时的社会现状：搞原子弹的不如卖茶叶蛋的，拿手术刀的不如拿剃头刀的。在这个背景下，读书无用论一度盛行，一些家庭条件良好的尖子生初中毕业就报考早工作、早赚钱的中专技校，早早退出了高考竞争。
今天，发出读书无用论呼声的主要是农村。很多大学毕业生接受高等教育的成本与其得到的回报差异太大，前者过高，后者过低，在一定时期内，很多大学毕业生连接受教育的本钱都赚不回来。本着不在没有收益的事情上投资的理念，一些农村学生寒窗苦读十余年，却在高考前结束了学生生活。
有句话叫知识改变命运，这句话在老百姓心中却变为上大学改变命运。在计划经济年代，上大学意味着户籍、工作等一系列问题迎刃而解。这点对农村学生尤为重要。大学是精英教育，上大学等于有了高人一等的身份，有了衣锦还乡的荣耀。现在不同了，上完大学却感觉一切都回到起点，工作要自己找，收入还不见得比打工的多。大学已经变为大众教育，但老百姓没有意识到，还在改变命运或改变不了命运、上或者不上之间摇摆，计算着性价比。
读书真的没有用吗？任何人都承认，一个人如果多读点书，提高素养，那么能力会有一个质的飞跃。同样智力水平的人，也是腹有诗书气自华。两个人从事同样工作时，成绩一样，一旦工作变得有挑战性，读过书的人就会脱颖而出。读书依然有改变命运的力量。当然，这种力量的显露需要机会，有的人也许得不到这个机会，但不读书意味着机会来了，你都无力把握。
上世纪80年代，读书无用论害了不少人，当分配制度日趋合理，他们不得不花费更多的时间精力去读过早放下的书本。可以想见，今天的读书无用论也会造成恶果。老百姓算经济账有自己的道理，甚至是苦衷。但教育投资是一生的投资，不要被眼前的利或弊蒙蔽才好。