在宋元时代的戏曲和话本小说中，经常可以看到店小二小二哥小二这样的称谓。那么他们究竟是什么样的人物呢？《汉语大词典》（汉语大词典出版社，1956页）释［店小二］：旧称客店、饭馆、酒店的主人或雇用的伙计。［店二哥］：即店小二。［小二］：即小二哥。［小二哥］：旧时称旅馆、茶店、酒肆的侍应人员。
按照《汉语大词典》的说法，店小二就是店二哥，它包括两种人：其一是客店、酒店等的店主；其二是由店主雇用的伙计。店小二与小二哥所指的对象是不一样的，小二哥就是小二，也就是伙计。这里就有几个问题：店主和伙计为什么全叫店小二，店小二与小二哥真的不是同类人吗？《现代汉语词典》的解释是［店小二］：饭馆、酒馆、客店中接待顾客的人。这里虽然把店小二和伙计两种角色合成了比较笼统的接待顾客的人，显然有一种避开问题的意思。而《小说词语汇释》中店都知：旅店的职工，即店小二。对小二哥的解释是旧称客栈和茶、酒、饭铺中的服役人。（陆澹安编著，上海古籍出版社，1964年2月版）《现代汉语规范词典》只对店小二进行了解释，［店小二］：旧指饭店、旅店中跑堂接待顾客的人。（多用于近代汉语）这些词典的解释不统一，给我们认识这几个概念提供了广阔的余地，我们可以从实际的语言中去发现认识它们的本质。先看下面的一条书证：
《中国戏曲选》（王起主编，人民文学出版社，1985年12月版上）《赵盼儿风月救风尘》第三折：
（周舍同店小二上，诗云）万事分已定，浮生空自忙；无非花共酒，恼乱我心肠。店小二，我着你开着这个客店，我那里稀罕你那房钱养家；不问官妓私科子，只等有好的来你客店里，你便来叫我。（小二云）我知道，。注：周舍同店小二上店小二，客店中的伙计，因为不是东家老大，故称小二。
从这段戏曲的本子里，我们还知道店小二就是小二。
我们再看一段：
（王实甫《西厢记》第一本第一折）［正末（张生）］：这里一座店儿，琴童解下马来者！店小二哥那里？［小二上，云］：自家是这状元店里小二哥，官人要下呵，俺这里有干净店房。
这里的店小二哥小二小二哥等详略不一的说法，跟店小二是同一个意思。
广州中山大学王季思教授对小二哥的注释是：宋元习俗称店伙作二哥，盖对店主称大哥而言。
这个解释，应当说是有道理的。我们可以合理的加以推断：一家客店或酒店，店主是产权的所有者，地位高，当然是老大，而伙计的能力再强，贡献再大，也只能位居第二。也即因为不是东家老大，故称小二。不过，伙计称老二，已经含有敬意在内。清代小说中，常有称官绅的侍从为二爷的，如《官场现形记》第一回：只见一个戴红帽子的二爷，答应了一声者。这个二爷，就属于敬称，否则，作为一个侍候主子的下人，是不应该挨上第二的。
以上说的是二。接下来再说小，小二中的小，含有年轻的意思。因为客店、酒店中的伙计，需要接引八方来客，应付各种杂务，有的还要兼理账目，结算钱款，一般都由年轻力健者担任，因而以小称之。如果戏曲或话本由于情节的需要而出现年老的伙计，那么书中就会直呼其姓名，不再称之为店小二或小二哥了。
因此，宋元以来戏曲和话本小说中的店小二，其指称对象仍然只限于客店、酒店中的伙计，而不包括店主。如果是货真价实的店主人，那就不应该称之为店小二。