曹雪芹（1713-1763，一说为1724-1764），名沾，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。祖籍辽宁辽阳，一说河北丰润或铁岭清代小说家，是中国长篇名著《红楼梦》的作者。关于曹雪芹的民族，学术界有争议，有人认为他是满族，也有人认为他先世是汉族，后来入了汉军正白旗。他出身于一个百年望族的大官僚地主家庭，从曾祖父起三代世袭江宁织造一职达六十年之久。后来父亲因事受株连，被革职抄家，家庭的衰败使曹雪芹饱尝了人生的辛酸。他在人生的最后几十年里，以坚忍不拔的毅力，历经十年创作了《红楼梦》并专心致志地做着修订工作，死后遗留下《红楼梦》前八十回的稿子。《红楼梦》内容丰富、情节曲折、思想认识深刻、艺术手法精湛，是中国古典小说中伟大的浪漫主义作品。
生平介绍
曹雪芹的曾祖曹玺任江宁织造。曾祖母孙氏做过康熙帝玄烨的保姆。祖父曹寅做过玄烨的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受玄烨宠信。玄烨六下江南，其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家。曹寅病故，其子曹顒、曹頫先后继任江宁织造。他们祖孙三代四人担任此职达60年之久。曹雪芹自幼就是在这秦淮风月之地的繁华生活中长大的。雍正初年，由于封建统治阶级内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击。曹頫以行为不端、骚扰驿站和亏空罪名革职，家产抄没。曹頫下狱治罪，枷号一年有余。这时，曹雪芹随着全家迁回北京居住。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦，满径蓬蒿，举家食粥。他以坚韧不拔的毅力，专心一志地从事《红楼梦》的写作和修订。
乾隆二十八年（1763年），曹雪芹幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。到了这一年的除夕（1764年2月12日），终于因贫病无医而逝世，享年四十岁。曹雪芹身胖，头广而色黑。他性格傲岸，愤世嫉俗，豪放不羁。嗜酒，才气纵横，善谈吐。曹雪芹是一位诗人。他的诗，立意新奇，风格近于唐代诗人李贺。他的友人敦诚曾称赞说：爱君诗笔有奇气,直追昌谷破篱樊。又说：知君诗胆昔如铁，堪与刀颖交寒光。但他的诗仅存题敦诚《琵琶行传奇》两句：白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。曹雪芹又是一位画家，喜绘突兀奇峭的石头。敦敏《题芹圃画石》说：傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如椽笔，写出胸中块磊时。可见他画石头时寄托了胸中郁积着的不平之气。曹雪芹的最大的贡献还在于小说的创作。
他的小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，艺术精湛，把中国古典小说创作推向最高峰，在世界文学发展史上占有十分重要的地位。《红楼梦》是他披阅十载，增删五次，字字看来皆是血，十年辛苦不寻常的产物。今传《红楼梦》80回以后他已写完，但由于种种原因而没有流传下来。由高鹗（或只是修订者）续书。