在古代，人们不知道日全食发生的原理是什么，所以每当日全食出现的时候，他们都认为这是一种超自然现象，是灾难降临的先兆。面对日食，人们都充满恐惧，并试图用各种方法去抚慰神灵，求其庇护。古人们对这种现象作出了不同的解释，由此流传下来很多关于日全食的神话传说与趣闻。这种现象不中中国存在，世界各地的古文明中都有类似的记载。
中国有天狗食日的传说，无独有偶，国外也有许多类似的传说。日食发生时，妖怪吃掉太阳，也许是全球大部分地区对日食最流行的古老传说了。
其中斯堪的纳维亚人部族认为这只妖怪是天狼；越南人说是只青蛙；阿根廷人说那是只美洲虎；西伯利亚人说是吸血僵尸；印度人则认为食日的是怪兽。而每当日食，阿斯特克人的女人都会歇斯底里地叫喊，因为他们认为这是魔鬼即将降临世间吃掉人类的信号。对于日食发生的原因，斯堪的纳维亚人认为是两只叫做斯科尔和海蒂的天狼在互相追逐；在印度神话中，人们把太阳的突然消失归咎于一个叫做拉胡的魔鬼，认为是它把太阳咬了一口，从而造成日食天象。
世界上人们对待日食的态度也不尽相同，美国的奥吉布瓦印第安人在日食发生时会向天发射带火焰的箭，意图是再度点燃太阳；日本历史上曾有规定：在日食当天可停止工作，囚犯可获大赦。涉及日全食的迷信之说流传甚广，至今仍有少数人相信。如印度报纸曾告诫孕妇在日全食期间不要外出，以免出生的孩子成为盲童或有兔唇；而日食前煮的食物是不干净的，应该扔掉；在有些地方，人们仍然认为日食会使水产生有毒的水蒸气，因此每逢日食都会事先将盛放食物和水的容器倒扣过来，等等。