可以毫不夸张地说，季羡林生活中最大的情趣，一是看书，二是看书，三还是看书。
季羡林坦诚地说，古今中外都有一些爱书如命的人，他愿意加入这一行列。在他看来，书能给人以智慧，给人以知识，给人以快乐，给人以希望。当然，书也能给人带来麻烦，带来灾难。远的有秦始皇焚书坑儒，近的有文化大革命破旧立新。在文革中季羡林以收藏封资修大洋古书籍的罪名挨过批斗，但他死不改悔，仍然藏书爱书如故，几间大房子都已填满了书。
季羡林的书斋是非常大的，大小房间，加上过厅、厨房，还有封闭起来的阳台，大大小小，共有八个单元。册数没有人真正统计过，他自己说总有几万册吧，有人估计大概有六万多册。在北大教授中，藏书状元他是当之无愧的。在梵文和西文书籍中，他有些书是堪称海内孤本的。所以他虽然不以藏书家自命，但坐拥如此大的书城，心里总不免有沾沾自喜之情。
这些书都是季羡林的朋友，而且是密友。他兀坐书城之中，忘记了尘世的一切不愉快的事情，怡然自得。以世界之广，宇宙之大，此时只有他和他的书友在。每一本书似乎都认识他，他一走进书房，书们立即活跃起来，他仿佛能听到它们向他问好的声音，仿佛能看到它们向他招手的情景。窗外虽有粼粼碧水，丝丝垂柳，阳光照在白玉兰花那肥大的叶子上，连这些平常最喜欢的东西，也都视而不见了；连平常喜欢听的鸟鸣声光棍儿好，也听而不闻了。
有些青年人，看到季羡林有这么多藏书，瞪大了吃惊的眼睛，问他：这些书你都看过吗？季羡林坦白地回答他们，他只看过极少极少的一点。书友们每一本都蕴涵着无量的智慧，这智慧，他是能深深体会到的。读过的书自然给他智慧和力量，而没有读过的那些书，好像也不甘落后，它们不知是施展一种什么神秘力量，把自己的智慧释放出来。如果能有天眼通和天耳通的神力，他自信会成为世界上古往今来最聪明的人，他愿意为此而努力去修持。
那么要那么多书干什么呢？季羡林自己不清楚，也说不清楚，但是，他相信开卷有益这句话。他非常欣赏鲁迅所说的随便翻翻，鲁迅之所以能博闻强记，博古通今，与随便翻翻是有密切关系的。在当今信息爆炸的时代，我们必须及时得到信息，只有这样，人才能潇洒地生活下去。读书仍然是重要的信息源。读什么样的书呢？季羡林主张专业书当然要读，专业以外的书也应该随便翻翻。知识面是越广越好，得到的信息越多越好，否则很容易变成鼠目寸光的人。而鼠目寸光的人不但不利于自己专业的探讨，也不利于生存竞争，不利于自己的发展，最终会为大时代所抛弃。
在自己的书斋中，季羡林畅快地进行着自己的精神之旅，他相信自己会同书友们自由地互通信息，互通思想，交流感情，自己的书斋会成为宇宙间第一神奇的书斋，到那时，岂不猗欤休哉！