太阳帆能利用阳光进行太空探索
据美国宇航局太空网报道，长期以来人们一直希望能像早期的帆船利用风能一样，通过太阳帆利用阳光进行太空探索。现在美国行星协会希望重新修改美国宇航局的一个太阳帆设计，第三次尝试把首个太阳帆放飞到太空中。
太阳帆并非试验得太少，但是由于受到最初推进方法的影响，以前利用太阳帆把交通工具送上太空的尝试从没取得成功。总部设在加利福尼亚州的行星协会曾尝试在2005年把宇宙1号太阳帆发射升空，但是由于俄罗斯的火箭出现故障，这次尝试并没成功。2008年美国宇航局利用美国太空探索技术(SpaceX))公司制造的猎鹰1号火箭第三次尝试把NanoSail-D太阳帆发射升空，但是由于火箭发射失败，这次尝试也不了了之。
2004年日本试图利用一枚探空火箭发射太阳帆，但是最终该国并没进行受控飞行。行星协会的这次最新尝试既要参考早期飞船项目采用的技术，又要从早期项目的教训中学习经验。加利福尼亚州帕萨迪纳行星协会常务董事路易斯弗里德曼(LouisFriedman)说：我们根据宇宙1号设计了更多传统飞船，但是现在那些技术已经得到了发展。事实上你能获得一个更高性能的太阳帆，该帆拥有的飞船的质量更低。
NanoSail-D可能为以后体型更小的飞船设计提供参考基准。美国宇航局本打算利用这个太阳帆探测太阳风压和地球大气阻力，但是由于它在受控太阳帆飞行过程中缺乏实际操作能力，因此这项计划最终以失败而告终。与之对比，宇宙1号拥有一个无线电系统、成像系统和一个可以控制飞船的微加速度计(Micro-Accelerometer)。