小行星撞击地球有多大风险

木星被撞击后形成的巨大疤痕

哈勃望远镜拍下的木星被撞击后的疤痕

据美国太空网报道，木星在过去相当短一段时间内再次遭其他星体撞击，使木星南极附近落下黑色疤斑，撞击处上空的木星大气层出现一个地球大小的空洞。这不禁使人们担心同处太阳系的地球未来是不是也会遭彗星或者小行星撞击，造成毁灭性的灾难呢？这种可能性有多大呢？

木星新出现的这处空洞由澳大利亚业余天文爱好者安东尼韦斯利于本月20日上午从澳大利亚最初观测发现。美国航天局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室随后展开观测活动，并借助设于夏威夷的空间红外望远设备捕捉到了木星空洞及疤痕静态画面。1994年7月16日至22日，一颗名为苏梅克-列维9号的彗星与木星迎头相撞，成为人类史上第一次直接观测到的天体相撞。

对地球安全构成较大威胁的是大量的近地天体。所谓近地天体是指是对其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称。迄今为止，天文学家已发现直径超过1千米的784颗近地天体(near-Earthobjects)，美国宇航局喷气推进实验室近地天体项目办公室主管唐纳德－约曼斯解释说：如果碰撞木星的相同体积天体(直径1千米的彗星)碰撞在地球上，这将是一场相当大的灾难。目前科学家已排除了这784颗较大体积近地天体碰撞地球的可能性。不过天文学家认为还有一些体积较小的天体也对地球构成威胁，而且研究人员认为仍有100多颗较大的近地天体存在着，只不过没有被发现。