体育特长生又叫高水平运动员招生，是指经过教育部批准的招生高校根据本校高水平运动队项目的建设需要，推进素质教育，从参加全国普通高校统一招生考试的学生中特招有体育项目特长且又符合高等学校年度招生工作规定的学生。
另外还招收具有高级中等教育毕业同等学力，获得国家一级运动员(含)以上证书者或近3年内在全国或国际集体项目比赛中获得前八名的主力队员，这都属于体育特长生的范围。