在一年一度的高校招生中，每年都有一些招生院校由于报考人数不稳定造成一年报考人数多、另一年报考人数少的情况，致使每年的录取分数线也出现较大起伏，有高有低。这种情况被俗称为大小年现象。
大年是指某高校或某专业在当年的报考人特别多，录取分数线跟着水涨船高，明显高于前一年;而小年恰恰相反，由于报考人数相对前一年减少的比较多，录取分数线也明显低于上一年。
因为前一年某高校或某专业的录取分数比较高，本届考生会担心自己的分数达不到录取线而不敢报考，转而选择其他高校或其他专业报考，从而导致当年报考人数减少，录取分数线降低。而下一届的考生看到这一年录取分数低，又会集中来报考，录取分数线自然又会被拉高，以此周而复始。
有些考生就在高考中遭遇过大小年现象。例如，2012年某省高考本科一批一志愿录取中，爆出了理科刚刚压一本线、文科超一本线1分就被山东大学录取的冷门。
很多往届考生认为，高考填报志愿如同押宝。目前在浙江大学读大四的某省籍学生小王说，当年报志愿时还是按顺序志愿填报的，感觉压力很大。但幸运的是，她最终大胆地填报了浙大，并被录取。而她的一位同学就没有这么幸运了，分数比小王还高，误以为人大是小年，就填报了人大且不服从调剂，结果上了一所二本学校。
但这种现象近几年已有所改变。例如，某省公布的《某省教育厅2013年工作要点》提出，该省将推行平行志愿,避免高校录取出现大小年的情况,也为考生在一志愿填报时带来更多被录取的机会。
提醒：
各高校在实行平行志愿省份的出现大小年现象大大减少，但也不是没有可能，比如2012年在四川省就出现了很严重的大小年现象，导致很多往年收分很高的院校当年去收分很低，如天津大学南开大学华中科技大学都出现了压线录取的情况；而对没有实行平行志愿的省份考生而言，填报志愿时不仅要分析选报院校或专业近几年在当地的录取情况，还可关注高校录取分数线与批次线的差值、分数线对应的考生位次等，同时也要关注所填报的院校是否出现过大小年现象。
另外，其实大小年现象在招生院校在某省招生计划数量较少的情况下最容易出现;而如果招生院校在某省招生计划数量较大，其录取位次则较稳定。