经教育部批准，南开大学从2008年起获得小语种招生资格，专业涉及日语、德语、法语和俄语。
值得注意的是，天津和北京的考生在获得南开大学2008年小语种专业提前招生资格后，还需要参加高考，达到当地重点线后才可以录取；其他省市则提前录取，无需参加高考。提前录取的小语种专业学生入校后，原则上不允许调整专业和转入其他院校。
据南开大学招生办公室主任赵桂敏介绍，南开大学小语种专业提前招生主要针对部分省级著名重点中学，报名采取中学推荐的方式，保证了生源质量。学校将根据考生提前考试的成绩和填报志愿决定入学后的专业。
小语种也叫非通用语，一般是指除英语以外的外语语种。近年来，随着我国与世界各国联系日益密切，小语种专业人才就业前景普遍看好，因此小语种提前招生录取方式受到越来越多考生和家长的关注。学校希望通过小语种的提前招生，吸引一批综合素质好、语言学习潜力大、对小语种感兴趣的优秀生源，向社会输送高素质的小语种人才。