从长远看，这一轮高中课改对传统高中教育模式的冲击是很大的，可以说是伤筋动骨的。但课程改革是一个渐进的过程，不可能完全推倒重来，需要的是看准方向和坚定信念。
高中新课改最要害的变化是学生自主选课。也就是说，学生在完成必修课程的基础上，有很大的课程选择权，可以在一定的范围内想学什么就学什么。
为了有利于学生选课，教育部把高中课程分为8大学习领域：语言与文学(包括语文、外语)；数学；人文与社会(包括思想政治、历史和地理的一部分)；科学(包括物理、化学、生物和地理的一部分)；技术(包括通用技术、信息技术)；艺术(包括音乐、美术)；体育与健康；综合实践活动(包括研究性学习、社区服务、社会实践)。学生只要每学年在每个学习领域都获得一定学分，至于在一个领域内学哪门课，学生可以选择，比如可以选语文而不选外语。
新课程还将同一学科的内容分为若干模块，教科书也按模块编写，一般一个模块36学时、2个学分。学生选思想政治，还可进一步选《经济学常识》模块，或选《生活中的法律常识》及其他模块。用学分来描述学生的课程修习状况，其实也是为了与学生选课相适应。