著名学者季羡林，从一个农民的儿子考入清华大学西洋文学系，成为名闻遐迩、精通12国语言的学术大师；从山东临清县一个既穷又小的官庄走向了世界， 走遍了几个大洲，几十个国家。是什么原因让他如此出众？他在自传中回顾小学到高中的经历时谈到，现在回想起来，我今天这一点不管多么单薄的基础不是那时打下的吗？ 可见，他的成功有一点不可忽视：从小就打下了良好的学习基础，赢在起跑线上。
从小读名校跟名师，良好学习环境激发强烈学习兴趣
季羡林出身贫寒家庭，6岁到济南投奔叔父季嗣诚，入私塾读书。7岁后，叔父又把他转入一所新式小学，济南第一师范附属小学。不久，又转入很新潮的新育小学读书。因为认识一个骡字，他得到了老师的垂青，直接从高小开始念起。季羡林在这里度过了他一生中最快乐的一天，班主任李老师带领学生种地，还教英语，教学生认字母，而且还有一套自己的办法：英文字母f就像一只大马蜂，两头长，中间断。这个形象的比喻季羡林现在还记得。12 岁，考入正谊中学，英语列入正式课程。15岁，转入山东大学附设高中。这里的老师，可谓极一时之选。山东大学的校长是前清状元、当时的教育厅长王寿彭。季羡林因第一学年连续获得两个甲等第一名，得到了校长的两件墨宝，因而让他从此才有意识地努力学习。教国文的老师是王昆玉先生，是一位桐城派的古文作家，有自己的文集，他对季羡林的影响极大，季羡林因此对古文产生了浓厚的兴趣。他把过去用来读武侠小说的劲头，全都用在了读古文上。在高中开始学德文，并对外国文学发生兴趣。18岁，转入省立济南高中，更是名师云集。这里的国文老师胡也频、董秋芳等人，都是全国闻名的作家。这里学习的一年，是他一生中一个重要的阶段。我之所以五六十年来舞笔弄墨不辍，至今将过耄耋之年，仍然不能放下笔，全出于董老师之赐，我毕生难忘。
从小学开始学英语，8年课余补习让他开始就比别人强
季羡林在自传中写道，三年高小，平平常常。有一件事值得提出来谈一谈：我开始学英语。当时正规小学并没有英语课，10岁的季羡林在叔父的安排下，课余参加了两个学习班：一个古文学习班，一个英文学习社。从高小到中学，季羡林下课后先是参加古文学习班，读了《左传》、《战国策》、《史记》等书，晚上又到英文学习社学习，一直到深夜10点。天天连轴转，持续了8年时间。季羡林说，英语学的时间不长，只不过学了一点语法、一些单词而已。万万没有想到，就由于这一点英语知识，我在报考中学时沾了半年光。学校考试时出的题目是汉译英：我新得了一本书，已经读了几页，可是有些字我不认得。季羡林翻译了出来。结果他被录取，不是一年级，而是一年半级。由于有课余参加英文学习社的底子，季羡林在高中英文的学习上，别的同学很难同他竞争，这让他在领先之余，还能轻松学习德文。古文的良好基础，让他在正谊高中的第一篇作文《读徐文长传书后》大大出彩，受到了国文老师的高度赞扬，使他对古文产生了浓厚的兴趣，阅读范围广而杂。他说，这对我以后的工作起了积极的影响。正是这些， 季羡林在高中学习三年中，六次考试，考了六个甲等第一名，成了六连冠。
叔父严慈有远见，从小好玩摸鱼钓虾也没耽误学习
季羡林的叔父虽未受过正规教育，但绝顶聪明，完全靠自学，经史子集读了不少，能诗，善书。他没有男孩子，一切希望都寄托在季羡林身上。他要求严而慈，对季羡林影响极大。他自己亲自给季羡林辅导讲课，选了一本《课侄选文》，大都是些理学的文章。叔父思想开明有远见，懂得中学为体，西学为用，在季羡林上高小时，便出钱让他课余去学英语，学古文。在高中前，季羡林虽说并不努力，顽皮如故，喜欢摸鱼钓虾、钓蛤蟆，不知用功为何物，成绩徘徊在甲等后几名、乙等前几名之间，属于上中水平。但是，叔父对他的要求没有放松，倾注了大量的心血：课余补习班坚持了８年雷打不动，每天都是学习到深夜；每次考试取得好成绩，就奖励一个油旋（济南风味小吃）；从小学到高中，学校都属名校重点或新潮之列。为此，季羡林在自传中对叔父的感恩之情溢于言表：我今天勉强学得了一些东西，都出于他之赐，我永远不会忘掉。以至于他在回顾小学、初中和高中三个阶段的学习生活时，认为有三件事值得提出来谈一谈：小学阶段开始学英语，叔父亲自给他讲课，课外参加补习班外读了大量的旧小说，这都是他的叔父严慈而有远见的结果。
季羡林的成长历程给家长们一个启示： 小孩教育的成功，首先要赢在起跑线上。几十年前，季羡林的叔父就懂得教育的投资，懂得严而慈的家教，何况我们现在的家长呢？