季羡林小学时候，最厉害的是打架。钱文忠写道:季先生因为个子小，岁数小，常被人欺负，但是他一直要把欺负他的人打服了为止。更严重的是，季羡林还组织策划轰老师。当时有一个姓孙的老师对学生很凶，季羡林就带头策划，说等孙老师一进教室，一拥而上把课桌踢翻。不过，因为大多数同学临阵脱逃，起义失败了，季羡林被揪出来，挨了一顿板子。
除了打架，季羡林还喜欢看闲书，特别是武侠小说，并且学着书里的招式瞎练武功。他听说只要把手指在米缸里经常插，时间一长，把米换成沙子，接着再插，到最后可以练成铁砂掌，一棵树都可以戳倒他就猛练起来，一直练到五个手指鲜血直流。
季羡林玩耍有一套，对学习可不怎么上心，极其害怕的是写作文，特别怕用文言文写，大家难以想象，他怕到怕出一个毛病来。只要老师在黑板上写上作文题目，不管什么题目，季先生就马上在自己的作文本上写下四个字人生于世，下意识地写这四个字，接着就没词儿了。