曾在高考中风靡一时的话题作文，如今正在渐渐让出高考作文的舞台。刚刚结束的2010年全国高考，包括北京在内的全国20套试卷中有19套为命题作文或材料作文，仅有天津卷以《我生活的世界》为话题，依旧保留着话题作文的命题方式
1999年，一道《假如记忆可以移植》的作文题开启了高考话题作文的时代。这种命题形式甫一出现，便受到社会各界的纷纷赞赏，并从此被反复使用话题作文自定立意、自选文体、自拟标题的宽松规定为考生提供了充分的发挥空间，让考生有话可说。而在此之前使用多年的材料作文命题形式，被人认为标准单一、发挥空间小，容易束缚考生的思维。
然而，随着话题作文在高考中的多次出现，其弊端也渐渐开始显露。话题作文在题面上一般没有观点、主题上的限制，形式上也往往是体裁不限，这一方面为学生提供了充分的施展空间，但另一方面，也为模式性、投机性的写作提供了可能。
受益考生
打磨作文模板屡试不爽
高三一年老师让我们写了五六十篇作文，不管什么题目，我每次都用三个人物：李白、苏轼、陶渊明，最后高考时也是如此。浙江大学的研究生(论坛)苏岳告诉记者，不管是什么样的话题，他都采用同样的模式：先写一个题记，开头用一串排比句进行总述，然后分列三个小标题，分别写李白、苏轼、陶渊明，最后一段引用名人名言进行结尾。
这三个人无论是性格还是经历都具有极其丰富的特点，不管话题怎么变，总是能沾得上边。苏岳称自己从高二下学期开始反复打磨这套作文模板，并且屡试不爽，从来没有失灵的时候。
随着高考临近，作文训练由原先的一周一写改为两天一写，苏岳的模板也随着反复练习而愈发稳定，不仅是文章结构和人物，就连具体内容也几乎不用做改动，只需根据话题的不同，稍微调整若干关键词即可。到了高考的考场上，几乎就是在默写。
与苏岳的自主研发相比，湖南大学的赵宇则是在语文老师的刻意训练下进行模板化写作的。我老师的方法总结起来有三点最为核心：开门见山，巧用排比，旁征博引。赵宇具体解释道，开门见山，是为了给阅卷老师留下良好的第一印象，巧用排比，是为了显出文采和气势，旁征博引，则是展现丰富的积累和开阔的视野。
基于这三个要点，赵宇的老师为班上同学总结了一份近一百页的作文写作须知，内容可谓极其详细具体，不仅有大量排比句式和写作素材，就连文章应分几段，每段写多少字，用多少个句子，每句话起什么作用都有明确的规定。
笔者在采访中发现，赵宇所提到的旁征博引，几乎是所有受访者的共识。积累背诵大量名言警句和名人轶事，是许多考生在考前一年的必修课。赵宇说，康德、尼采、维特根斯坦等哲学家的著作，他至今没有读过，今后也不大可能去读，但在准备高考时，这些人却像是他的多年老友一般被他在作文中熟练地提起。
一位高考满分作文的作者更是向笔者坦言，他对自己在作文中所引用的著作和言论毫无了解，都是来自于高考前的突击准备。而这篇作文获得的评语，则是知识面极广，材料信手拈来，令人耳目一新。
专家学者
阅卷方式加剧模式化
尽管依靠自己总结的模板在高考中吃到了甜头，但回忆起这段经历时，苏岳却显现出几分失落。从小喜欢阅读和写作的他，在高考过后，却发现自己下笔时不再像从前那样轻松自如，总是不由自主地写成高考体，而对文字的敏感度，也感觉大不如前。上大学后一年多，他才慢慢从这种状态中走出来。
在著名教育学者、21世纪教育研究院副院长熊丙奇看来，话题作文的盛行在某种意义上已经违背了它的初衷。不限体裁，本意是鼓励考生们尝试各种文体，但在实际当中，考生却常常会抱定一种文体进行反复训练而不及其余，这很有可能造成了文体偏废的状况，影响学生写作能力的全面发展。
熊丙奇认为，高考作文阅卷过快是造成作文模式化的一大原因。他向笔者谈到，一位高考作文阅卷老师曾在《南方周末》撰文表示，全国绝大多数省份作文评分均速每篇只有20多秒钟时间。正因如此，老师在指点学生写高考作文时不得不迎合这种快速评判的需要，多引用好词好句，搭好花架子，甚至不惜让学生说谎。
对熊丙奇的观点，北京某大学的学生程欣感触颇深。他毫不讳言自己在作文中常常说谎，不是不愿意写自己的真情实感，只是高考毕竟太重要，实在不敢拿自己的前途冒险。
与诸多考生相同，程欣也十分推崇在作文里引经据典，但与不少考生下工夫突击掌握大量素材相比，他的招数则显得更有效率。程欣所引用的材料，常常是自己的原创。引用的人一定要真实，要著名，但他说的话和做的事则可以灵活处理。
所谓灵活处理，就是写作者自己编制出符合话题需要的观点和事例，安排在一个真实存在的著名人物身上。程欣对自己的方法很有自信，阅卷老师在那样的快节奏下不可能花时间进行核实，他反而还会觉得考生的知识面很宽。
后话题时代
应试作文的先天困境
值得注意的是，在话题作文问世之初一片叫好，随后质疑声频频的情况下，高考作文的命题方式又在悄然发生新的变化。
随着话题作文在高考中的连续出现，考生渐渐摸清了它的套路，模式化的写作越来越多，而这种情况也引起了命题者、评卷者的注意。随着时间的推移，曾经的创新一步步地成为了俗套，也不再受到阅卷者的青睐。
在一定程度上，高考作文已经进入了后话题时代。北京精华学校高中语文教师、北京大学中文系在读博士生马昕告诉笔者，2004年高考是话题作文的鼎盛时期，全国15套试卷中，共有14套试卷采用了话题作文。而在此之后，话题作文所占的比重便逐年降低，到了2009年，全国18套试卷中，仅有2套试卷依然采用话题作文的命题方式，到今年，更是只剩下了一套试卷。
与多数省份纷纷采用话题作文，又逐步回归到命题作文、材料作文相比，北京卷却一直对话题作文说不。自2002年起，北京市高考开始自主命题，除当年高考为话题作文外，从2003年的《转折》、2004年的《包容》直到2009年的《我有一双隐形的翅膀》、2010年的《仰望星空与脚踏实地》，近8年来，北京高考一直采用命题作文。
相比于话题作文，命题作文和材料作文由于命题和材料选取的不可预测性，能够较为有效地遏制套作的现象。然而，人们对其产生的质疑也一直从未停止。由于命题作文和材料作文的写作必须建立在透彻理解题目和材料主旨的基础上，如果考生与阅卷者对题目的理解稍有不同，整篇作文就有可能满盘皆输。
在很大程度上，这确实是一个两难的问题，话题作文有话题作文的问题，命题作文有命题作文的弊端。马昕说。
熊丙奇认为，这种两难处境在目前情况下难以得到有效的化解，一刀切的高考制度注定了高考作文的困境。学生在平时用一套思维体系、表达体系，到了考场上，却必须用另一套思维体系、表达体系，按照出题人、阅卷人的思路写作文，难以做到我笔写我心。在熊丙奇看来，目前情况下，考生不应将作文训练作为提高写作能力的主要途径，而应该加强日常的写作与积累。